Es ist schwer, eine genaue Zeitangabe darüber zu machen, wie lange ein Mensch ohne Schlaf überleben kann, da die Auswirkungen von Schlafentzug von Person zu Person unterschiedlich sind und davon abhängen können, welche Art von Aktivitäten die Person ausübt und ob sie unter günstigen Umständen lebt. Im Allgemeinen kann der menschliche Körper jedoch eine Woche oder länger ohne Schlaf auskommen, bevor er sich negativ auf die mentale und körperliche Gesundheit auswirkt.

Schlafentzug kann zu ernsten gesundheitlichen Problemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Gewichtszunahme und Depressionen führen. Es kann auch die Aufmerksamkeit, die Reaktionszeit, die Konzentration und die kognitive Leistung beeinträchtigen. Wenn jemand länger als eine Woche ohne Schlaf auskommen muss, besteht die Gefahr, dass er an Halluzinationen, Verwirrung und anderen schwerwiegenden psychischen Problemen leidet.